إن فكرة ومفهوم المسؤولية الاجتماعية للشركات موجود منذ أكثر من ستة عقود، ولكن أهميته وممارسته ظهرت في وقت لاحق نتيجة للعولمة وزيادة الازمات المالية للشركات وضغوط تلوث البيئة. يتطلب إرساء مفهوم المسئولية الاجتماعية للشركات تعريفاً دقيقاً للعناصر الأساسية التي تشكل وجودها وفي هذا الإطار حاولت الأدبيات والدراسات أن تقدم تحليلاً شاملاً لعناصر المسئولية الاجتماعية، إلا أنه يجب إدراك أن هناك تباين في تحديد وترتيب تلك العناصر بين الشركات وتختلف أولوياتها بحسب بيئة الدراسة وزمانها وطبيعة الصناعة محل البحث (Davis, Frederick & Blomstron,1970).

تقع عناصر المسئولية الاجتماعية للشركات ما بين المستثمرين مالكي الأسهم والشركاء والمديرين والعاملين والمستهلكين والعملاء والمنافسون والوسطاء والأقليات والبيئة والمجتمع المحلي والمجتمع ككل (Han, 2009). واستكمالاً للإطار العام لمفهوم المسئولية الاجتماعية للشركات يجب أن ندرك تضافر أربعة أبعاد رئيسية مترابطة ومتتابعة لمسئولية الشركات وتشمل المسئولية الاقتصادية، والمسئولية القانونية، والمسئولية الأخلاقية، والمسئولية الخيرية (Visser, 2005).